11 november: herdenken

In verschillende landen wordt vandaag het einde van de Eerste Wereldoorlog herdacht. Op 11 November 1918 werd om 5 u ’s ochtends de wapenstilstand getekend in Compiègne, Frankrijk, om 11 uur zwegen de wapens.
In de jaren '60 kreeg de herdenking van de wapenstilstand in België een nieuwe invulling: op 11.11.11 wordt aandacht besteed aan ontwikkelingshulp als investering in wereldvrede. Meer dan 20.000 vrijwilligers gaan de straat op om te collecteren en solidariteit te vragen met het Zuiden.
In het Verenigd Koninkrijk is het vandaag British Remembrance Day of Poppy Day. Om 11 u wordt er 2 minuten stilte gehouden. Dan wordt gedacht aan de doden van voorbije oorlogen en aan de soldaten die nu vechten - bijvoorbeeld in Irak en Afghanistan. Veel Britten spelden ‘poppies’ op, een verwijzing naar de klaprozen die op het slagveld (Flanders Fields) bloeiden als nooit tevoren. Door het krijgsgewoel waren de duizenden zaadjes ontwaakt. Dit inspireerde de Canadese soldaat John McCrae (1872 - 1918) tot zijn prachtige gedicht:

In Flanders Fields
In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, fly
Scarce heard amid the guns below.
We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved and were loved, and now we lie
In Flanders fields.

Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throw
The torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who die
We shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.